ইউরোপিয়ান স্পেস এজেন্সি (ESA) বুধবার ঘোষণা করেছে যে এটি একটি নতুন প্রকল্প চালু করেছে যা চাঁদে চাষের সম্ভাব্যতা নির্ধারণে সহায়তা করবে। প্রকল্পের কাঠামোর মধ্যে "সমৃদ্ধ রেগোলিথ থেকে সার উত্পাদন করে চাঁদে চাষের জন্য শর্ত তৈরি করা", হাইড্রোপনিক কৃষির জন্য চন্দ্রের মাটি থেকে খনিজ আহরণের বিভিন্ন পদ্ধতি অধ্যয়ন করা হবে।
ইদানীং চন্দ্র উপনিবেশ তৈরির বিষয়ে অনেক কথা বলা হয়েছে, বিশেষ করে ইলন মাস্ক, যিনি 2030 সালের মধ্যে চাঁদে উপনিবেশ স্থাপনের লক্ষ্য রেখেছেন। কিন্তু একটি "স্পেস রক"-এ বসবাসের ধারণা একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন উত্থাপন করে: বসতি স্থাপনকারীরা কোথায় পাবে? তাদের খাবার? চাঁদে দীর্ঘমেয়াদী উপস্থিতি নিশ্চিত করার জন্য, ESA মহাকাশে হাইড্রোপনিক চাষের টেকসই পদ্ধতি বিকাশের জন্য স্পেস রিসোর্স প্রসেসিং কোম্পানি সোলসিস মাইনিং এবং দুটি ইউরোপীয় গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সাথে কাজ করছে।
চন্দ্রের উপরের মৃত্তিকা, যা রেগোলিথ নামেও পরিচিত, পুষ্টিগুণে সমৃদ্ধ, কিন্তু এটি শাকসবজি চাষের জন্য উপযুক্ত স্তর তৈরি করে না। রেগোলিথে টেকসই উদ্ভিদ বৃদ্ধির জন্য প্রয়োজনীয় নাইট্রোজেন যৌগের অভাব রয়েছে; এটি জলের উপস্থিতিতে হাইড্রোফোবিক এবং কমপ্যাক্ট, যা চারাগুলির একটি সুস্থ রুট সিস্টেম গঠন করা কঠিন করে তোলে। (এ কারণেই সম্ভবত গত বছর ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ে রেগোলিথ চাষের পরীক্ষাগুলি বৈজ্ঞানিক বিশ্বকে প্রভাবিত করেনি।)
ইএসএ বিশেষজ্ঞরা বলেছেন যে হাইড্রোপনিক্স মাটির প্রয়োজনীয়তা দূর করে। গাছপালা রেগোলিথ বা অন্য সাবস্ট্রেটে শিকড় নেবে এমন আশা করার পরিবর্তে, হাইড্রোপনিক্স এই শিকড়গুলিকে সরাসরি পুষ্টিসমৃদ্ধ জলে বাড়তে দেয়। যাইহোক, চন্দ্র হাইড্রোপনিক্সের জন্য ব্যবহৃত জল পুষ্টিকর হওয়ার জন্য, Solsys এবং ESA-কে একটি সিস্টেম তৈরি করতে হবে যা রেগোলিথ থেকে পুষ্টি আহরণ করে।
এই মুহুর্তে, সোলসিস বিভিন্ন যান্ত্রিক, রাসায়নিক এবং জৈবিক প্রক্রিয়া নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে যার মাধ্যমে এই পুষ্টিগুলি বৃদ্ধি করা যেতে পারে। নরওয়ের জিওটেকনিক্যাল ইনস্টিটিউট এবং মহাকাশে ইন্টারডিসিপ্লিনারি রিসার্চ সেন্টার এমন একটি সিস্টেম তৈরি করছে যা দরকারী পুষ্টিকে কেন্দ্রীভূত করে এবং অবাঞ্ছিত উপাদানগুলি থেকে মুক্তি পায়।
"এই কাজটি ভবিষ্যতের দীর্ঘমেয়াদী চন্দ্র অন্বেষণের জন্য প্রয়োজনীয়," বলেছেন মালগোরজাটা হোলিনস্কা, ইএসএ উপকরণ এবং প্রযুক্তি প্রকৌশলী৷ "চাঁদে একটি টেকসই মানুষের উপস্থিতি অর্জনের জন্য স্থানীয় সংস্থানগুলিকে কাজে লাগানো এবং চন্দ্রের রেগোলিথে উপস্থিত পুষ্টির অ্যাক্সেস লাভ করা জড়িত যা সম্ভবত গাছপালা বৃদ্ধিতে সহায়তা করতে পারে।"
ইএসএ প্রকল্পটি 2022 সালের ডিসেম্বরে শুরু হয়েছিল এবং এই বছরের শেষের দিকে শেষ হবে। সংস্থাটি চাঁদে কী ধরণের পণ্য বাড়াতে চায় তা জানায়নি। সম্ভবত, পরীক্ষার সময়, কিছু প্রজাতি চন্দ্র চাষের জন্য উপযুক্ত বলে প্রমাণিত হবে; এখন সলসিস এখানে পৃথিবীতে হাইড্রোপনিক্সে টমেটো, মটরশুটি এবং মরিচ সফলভাবে বৃদ্ধি করছে।